监管机构 Media Matters 的财务状况受到审查，并因他拥有的电动汽车公司特斯拉而被埃隆·马斯克 (Elon Musk) 起诉。新记录还显示，一直决定马斯克立场的美国地区法官里德·奥康纳(Reed O’Connor)在 2023 年（即提起诉讼的同一年）买卖了特斯拉股票。
然而，2023 年之后，财务披露报告引发了人们对奥康纳投资特斯拉时潜在利益冲突的担忧。法律道德专家提出疑问：法官是否仍然对涉案特斯拉股票感兴趣，或者在同意接手马斯克的案件后是否出售了自己的特斯拉股票？最新公布的文件称，奥康纳在 2023 年底（即 11 月受理此案一年后）还持有特斯拉股票，并且在受理此案后从未进行过任何交易。
特斯拉股票持有量使法官在埃隆·马斯克诉讼中的角色变得复杂
奥康纳和特斯拉之间的财务联系是人们关注的焦点，因为奥康纳处理的案件可能反过来影响马斯克的帝国。法律专家表示，任何有利于马斯克的针对媒体事务的裁决都可能会提振特斯拉的股价，尽管这家电动汽车公司并不是该案的直接当事人。法官一再做出有利于马斯克的裁决——该案中唯一取得积极胜利的一方——加剧了这种担忧。
抛开这些问题不谈，新获得的财务记录表明，奥康纳法官在 2023 年 11 月卷入诉讼后没有进行任何特斯拉交易。然而，法官在 11 月之前买卖过特斯拉股票——最后一次有记录的出售是在 9 月。美国法院表示，他提交的财务披露显示，他对特斯拉的总投资在 15,001 美元至 50,000 美元之间。
包括明尼苏达大学法学院理查德·佩因特在内的道德专家表示，此类案件需要回避。联邦法律要求法官如果他们或他们的家人能从结果中获得经济利益，就必须下台。佩因特表示，这起诉讼与特斯拉的股价没有直接关系，这并不是借口，尽管它肯定会影响马斯克的声誉，从而影响特斯拉的声誉。
在法律界，诉讼条款引起了人们的关注，因为它们超出了法官的经济利益。马斯克的社交媒体平台 X 最近更新了其服务条款，以通过包括奥康纳地区在内的法院处理法律纠纷。尽管 X 位于奥斯汀并且是一家数据隐私公司，但该平台的条款规定，它将在德克萨斯州北区联邦法院或德克萨斯州塔兰特县州法院处理与其用户的任何法律纠纷。
批评者认为，此举试图“审判商店”——将案件交给可能带来有利结果的法官。然而，法律伦理学教授史蒂夫·弗拉德克(Steve Vladeck)表示，这种策略与联邦系统对便利性的偏好背道而驰，通常要求案件在当事人所在地的当地法院审理。但这一次，X 和 Media Matters 的总部都不在德克萨斯州，针对马斯克团队的案件是在奥康纳法官所在的地区提起的——那里可能会做出有利的判决。
《媒体事务》对奥康纳的参与提出了质疑，因为他投资了特斯拉，而马斯克已对特斯拉提起诉讼。该监管机构在八月份要求全面披露与此案有经济利益的所有各方的信息。 Media Matters 表示，鉴于马斯克的参与及其在影响特斯拉股价方面可能发挥的作用，报纸应该仔细审查法官的投资。
但奥康纳实际上拒绝了这一请求，称他的特斯拉股票对本案毫无意义。特斯拉声称其不持有X的任何股权，也不担任该公司的顾问。奥康纳认为媒体事务试图推动进一步披露，是试图通过他所谓的“游戏技巧”迫使他回避，导致他裁定该组织必须支付 X 与该请求相关的法律费用。
然而，2024 年 8 月，奥康纳回避了另一起与马斯克相关的诉讼。在那起案件中，马斯克起诉了世界广告商联合会，而奥康纳则因为投资了该诉讼中的被告联合利华而退位。这一决定引发了关于他参与马斯克法律纠纷的争论，但也使这一决定变得更加混乱，使该案陷入了更深的法律困境。
关于法官购物的更大争论
奥康纳参与马斯克的案件引发了关于“法官购物”做法的更广泛讨论。在似乎更有利于批评者的地区提起诉讼将损害司法系统的公平性。这个问题在奥康纳工作的德克萨斯州北区变得很突出，许多人指责原告滥用该制度为自己谋利。
布伦南中心司法项目高级顾问詹妮弗·埃赫恩 (Jennifer Ahearn) 表示，德克萨斯州法官选拔的频率越来越高。她补充说，这确实为司法机构的声誉树立了一个不好的先例，而且司法机构固有的能力可能会质疑这些案件中判决的公正性。
在最近的评论中，奥康纳法官转移了批评，并在沃斯堡保守派会议上向保守派人士保证，这些指控“大多毫无根据”。法官的言论旨在平息局势，但特斯拉关于他与公司的财务关系以及他在马斯克诉讼中所扮演角色的持续争论并没有很快结束。
奥康纳法官对其财务状况的披露放大了可能困扰司法部门的道德问题，特别是那些涉及埃隆·马斯克等知名公众人物的引人注目的案件。虽然技术上没有违反任何法律，但由于法官的参与，马斯克的诉讼在法庭上引发了关于利益冲突、透明度和公平性的严重质疑。然而，随着案件的展开，有关法律、财务和影响力交叉的问题可能会持续存在。
图片来源: Furkan Demirkaya/表意文字
Source: 马斯克案件中法官持有特斯拉股票引发道德问题