2024 年 8 月 6 日，中国用长征 6 号甲运载火箭发射了雄心勃勃的千帆宽带巨型星座的前 18 颗卫星。虽然火箭成功将有效载荷送入约 500 英里（800 公里）高度的低地球轨道 (LEO)，但任务很快就遇到了一个重大问题。
在部署卫星后不久，火箭的上级就解体了，形成了危险的太空垃圾云，目前正在地球上空旋转。
马尼什·普罗希特 解释：
中国卫星星座火箭发射产生由300块碎片组成的巨大云团。
2024 年 8 月 6 日，中国发射的长征六号甲火箭将部署千帆巨型星座的第一批卫星，目前已碎裂成云状…… pic.twitter.com/nAG7y7c9fO
— Manish Purohit (@purohitmanish) 2024 年 8 月 9 日
美国证实该事件
两天后，美国太空司令部 (USSPACECOM) 证实了这一事件，并报告称，此次解体在低地球轨道产生了 300 多块可追踪的碎片。目前，这些碎片云正受到密切监控，尽管 USSPACECOM 尚未发现对其他太空资产构成直接威胁。尽管如此，这一事件仍引发了人们对地球轨道上越来越多的太空垃圾的担忧，这可能对未来的任务和现有卫星构成重大风险。
这不是孤立事件。长征六号甲火箭以前也出现过类似的问题。2022 年 11 月，在部署云海三号气象卫星后不久，该火箭型号的另一个上级在轨道上解体。这次解体产生了 533 块可追踪的碎片，NASA 一直持续监测到 2023 年。长征六号甲火箭反复发生的这些事件表明火箭的设计或操作程序存在潜在缺陷，需要加以解决以防止进一步产生碎片。
对太空垃圾的担忧日益加剧
考虑到中国千帆卫星群的背景，这种新的碎片云的形成尤其令人担忧。计划中的网络最终可能包含多达 14,000 颗卫星，使其成为有史以来最大的卫星群之一。如果建造这个卫星群所需的发射中哪怕只有一小部分产生的碎片与第一次发射产生的碎片一样多，它都可能大大加剧本已十分严重的低地球轨道空间碎片问题。
专家们，例如 Slingshot Aerospace 战略与政策副总裁 Audrey Schaffer，强调遵守太空垃圾减缓指南的必要性。Schaffer 认为，当前形势凸显了强大的太空领域感知能力的重要性，这对于探测、跟踪和编目新发射的太空物体至关重要。
这些措施对于筛查可能导致碰撞甚至产生更多碎片的太空物体之间的潜在会合或近距离接触至关重要。
地球轨道正变得越来越拥挤，目前近地轨道上有大约 10,000 颗运行中的卫星和超过 40,000 块大于 10 厘米的碎片。欧洲航天局估计，还有大约 1.3 亿块较小的碎片，每一块都可能造成重大损害。随着轨道上卫星数量的不断增加，发生碰撞的风险和发生一系列碎片生成事件（称为凯斯勒综合症）的可能性也在增加。
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Source: 中国火箭发射产生太空垃圾云