星际彗星 3I/ATLAS 是太阳系外第三颗已确认的天体，将于 2025 年 10 月 30 日接近距离太阳最近的点。这个近日点将出现在约 1.4 个天文单位 (AU) 处，即大约 1.3 亿英里（2.1 亿公里）处，就在火星轨道以内。这颗彗星于 2025 年 7 月 1 日由美国宇航局资助的位于智利的小行星地球撞击最后警报系统 (ATLAS) 望远镜发现，并通过来自兹威基瞬态设施和世界各地三台 ATLAS 望远镜的发现前图像确认了这颗彗星的路径。
与束缚在太阳上的物体不同，3I/ATLAS 遵循双曲线轨道，表明其起源于星际。它与 2017 年发现的 1I/’Oumuamua 和 2019 年发现的 2I/Borisov 一起，成为唯一确认来自太阳系以外的访客。这颗彗星不会对地球构成任何风险，在整个经过过程中与地球的距离保持在 1.6 至 1.8 个天文单位，即约 150 至 1.7 亿英里。
天文学家注意到 3I/ATLAS 接近太阳时的异常行为。 Instead of a tail pointing away from solar radiation, the comet exhibits material jets directed toward the Sun.詹姆斯·韦伯太空望远镜、凯克天文台和哈勃太空望远镜上的仪器捕捉到的观测结果揭示了化学排放的变化和无法解释的加速。这些特征偏离了典型的彗星活动，促使科学家重新审视现有的彗星物理模型。
地面望远镜可以在 2025 年 9 月之前追踪这颗彗星。在近日点附近，它靠近太阳，这将使观测变得困难，但它应该会在 2025 年 12 月初再次可见。这条轨迹为详细研究其成分和动力学提供了一个有限的窗口。
这颗彗星的星际性质使研究人员能够检查来自另一个恒星系统的物质和条件。来自 3I/ATLAS 的数据可以深入了解遥远行星系统的形成和演化。这一发现引起了公众的兴趣，哈佛大学教授阿维·勒布猜测它可能代表了一艘外星飞船。美国宇航局表示，根据目前的观测，该物体是一个天然彗星体。
团队将继续监控 3I/ATLAS 的活动和轨迹的进一步发展。这一事件凸显了像 ATLAS 这样的巡天望远镜在探测罕见的太阳系入侵者方面的作用。
